中国古书中就有记载：“起居有常”而能“尽终其天年”，意思是说生活起居有规律，就能健康长寿；相反，如果“起居无节”多致“半百而衰”。

　　“起居”主要指生活作息。“有常”是指有一定的规律。所以,起居养生法是一种通过调节人体的生活起居,使之符合人的生理规律的一种养生方法。有关起居养生法的运用主要体现在两个方面:一是起卧有常,二是劳逸适度。

　　四季的起卧应顺应自然之气的变化而有早晚之分:春季宜“夜卧早起,广步于庭”，以顺应春阳生发之气；夏季宜“夜卧早起,无厌于日”，以顺应夏季华秀之气;秋季宜“早卧早起,与鸡俱兴”，以应秋令收敛之气;冬季宜“早卧晚起,必待日光”，以应冬日收藏之气。

　　唐代医家孙思邈对此极力推崇,强调“营养生者,卧起有四时之早晚,兴居有至和之常制”。反之,则损伤人体。

　　大量的实践证明,人体的重要生命指标、生化指数、物理参数、代谢水平,乃至情绪的变化,都按照一定的规律呈现有节律的变动,其中包括昼夜变化的日节律,28日左右为周期的月节律,以及年节律等。这说明人体存在着生物钟现象,其调控着人体的各种生理功能,甚至决定着人体的寿夭。

　　人类的日常生活离不开劳动,故起居有常当包括劳逸适度,即劳动应符合人体生理活动的规律,不可过劳,也不可过逸。适度劳动,可使气机通利,脏腑功能正常。